Bionews da Nòva

RESISTENZA
Batteri contro batteri
Compassionevole. Così il biologo Jim Collins ha definito, in un articolo pubblicato su «Nature», il comportamento dei batteri, descrivendo un fenomeno finora sconosciuto ma potenzialmente di grande rilevanza. Collins infatti ha dimostrato che in una popolazione batterica basta la presenza di pochi individui resistenti per far sì che tutti diventino tali. L'altruismo risiede nel fatto che i resistenti, per fortificare i compagni, secernono indolo, una sostanza che rinforza i sistemi di difesa altrui, ma indebolisce fortemente chi la sintetizza e la rilascia. La scoperta cambia radicalmente la visione classica secondo la quale basta colpire le cellule più forti per annientare l'intera popolazione. Collins,
padre della biologia sintetica,
pensa di poterla sfruttare per realizzare batteri con caratteristiche del tutto nuove e utili tanto per aggirare la resistenza quanto per ulteriori studi. (a.cod.)

ANTIMALARICI
Farmaco in prova
L'annuncio è stato dato diverse volte, ma questa potrebbe essere quella buona. I dati ottenuti negli animali, e riportati su «Science», dicono infatti che il Nitd609, nuovo antimalarico della Novartis (sponsor del progetto) dopo una sola somministrazione assicura la guarigione da due dei plasmodi più insidiosi, il Falciparum e il Vivax, e anche da alcuni ceppi resistenti. Il farmaco agisce contro una proteina mai sfruttata prima, è somministrabile per via orale e sarebbe anche facile da produrre su larga scala. Nel frattempo si attendono i risultati finali di Mosquirix, il vaccino della GlaxoSmithKline che dovrebbe essere presto sottoposto ad approvazione per cercare di arginare con la profilassi una malattia che ancora oggi colpisce quasi 250 milioni di persone, uccidendone ogni anno poco meno di uno. (a.cod.)