Intervista a Ian Forrester, Matthew Cashmore

BBC Backstage è un sito dedicato agli sviluppatori che permette di creare applicazioni non commerciali basate sui contenuti prodotti dal network televisivo inglese. Infatti, la BBC mette a disposizione questi contenuti in forma di feed Rss e di Api in modo che possano essere facilmente manipolati e integrati con altri dati per creare dei servizi originali: mash-up con le mappe di Google, tabelloni che portano le notizie della vita reale nel mondo digitale di Second Life, agenti intelligenti che rispondono via instant messenger a chi vuole conoscere le ultime notizie o le previsioni del tempo. Ian Forrester e Matthew Cashmore sono le persone che animano BBC Backstage: Nicola Mattina li ha incontrati a Londra in un studio della televisione per parlare del progetto, dei suoi risultati e del suo futuro.

Nicola Mattina. Perché la BBC permette ai propri utenti di manipolare i contenuti che produce? Qual è il valore che possono aggiungere gli utenti a quello che hanno prodotto i professionisti?

Ian Forrester. I contenuti della BBC sono molto popolari e, prima di Backstage, gli utenti già usavano le informazioni che produciamo, magari “grattandole” dalle nostre pagine. Il nostro progetto è quindi una conseguenza naturale e offre una piattaforma più efficace, più semplice da usare e legale a chi vuole sperimentare nuovi modi di trattare le nostre notizie.
Matthew Cashmore. BBC Backstage offre agli utenti la possibilità di usare i nostri contenuti in modo appropriato senza dover ricorrere a degli espedienti, che spesso compromettono la qualità dei nostri contenuti.

NM. Quali sono i contenuti che la BBC mette a disposizione degli sviluppatori?
IF. Abbiamo un numero notevole di feed Rss e qualche Api. Di fatto, oggi, stiamo proponendo quasi tutti i nostri contenuti in formato Rss: questo riguarda le notizie, ma anche rubriche come “The Time When”, un progetto che vede gli utenti scrivere le proprie memorie per un determinato giorno.

NM. Quali sono le competenze necessarie a manipolare i contenuti proposti da BBC Back-stage?
IF. Oggi, è necessario avere delle competenze di programmazione, ma il nostro obiettivo è fare in modo che tutti possano usare i nostri contenuti e inserirli nel proprio blog o nella pagina su MySpace.

NM. Veniamo a qualche esempio.
MC. Ci sono moltissimi prototipi e molti sono dei mash-up che riguardano la visualizzazione di notizie o altri dati sulle mappe di Google. Oppure abbiamo delle applicazioni che mostrano i nostri feed di notizie su degli schermi come quelli che si trovano nei luoghi pubblici. C’è anche chi ha realizzato dei grandi tabelloni con le notizie della vita reale in Second Life. Tra le applicazioni più interessanti ci sono anche i bot: si tratta di programmi che dialogano con gli utenti tramite un instant messenger e a cui, per esempio, posso chiedere le previsioni del tempo.

NM. Di chi è la proprietà intellettuale dei prototipi sviluppati dagli utenti?
MC. Noi siamo completamente neutrali dal punto di vista della proprietà intellettuale. I prototipi sviluppati dagli utenti sono di loro proprietà e conosciamo più di un caso di idee sviluppate in questo modo che sono state acquistate per farne dei prodotti commerciali. E’ importante sottolineare che BBC Backstage non è un modo di fare ricerca senza investire. Anzi, noi siamo interessati a stipulare degli accordi commerciali con le persone che hanno inventato dei prototipi interessanti.

NM. Pensate di portare dei prototipi dentro il sito della BBC e farli diventare dei servizi uffici-ali?
IF. Si certo, è uno delle possibili evoluzioni di un prototipo. E’ accaduto, pese esempio, con Home Archive, che è un servizio attualmente in funzione nel sito ufficiale e permette di vedere quali sono stati i cambiamenti avvenuti nella home page del sito della BBC. E’ molto in-teressante perché mostra come cambiano le priorità editoriali nel corso della giornata.

NM. Ci sono esempi di prototipi che sono diventati applicazioni commerciali?
MC. Certo, ma se un prototipo diventa un servizio commerciale non può più usare i dati di BBC Backstage, perché noi forniamo informazioni gratuite ma a condizione che non siano usate per scopi di lucro. Ovviamente, gli stessi dati possono essere acquistati e il nostro ser-vizio permette di testare dei servizi prima di investire dei soldi per acquistare il flusso di no-tizie necessario ad alimentarli. E’ quello che è accaduto con Trafficeye.

NM. Qual è il futuro di BBC Backstage?
IF. BBC Backstage è un luogo dove fare sperimentazione aperto agli sviluppatori e che permette loro di concentrarsi sulle proprie idee senza doversi preoccupare del server che ospiterà i dati o della banda necessarie e così di seguito.
MC. Il futuro del nostro progetto è nell’ispirare la creatività e l’innovazione eliminando tutti i possibili attriti che rendono difficile realizzare delle idee.